World War II में कैदी बनकर भारत आए थे इटली के हजारों सैनिक, भोपाल के पास देलावाड़ी में आज भी जिंदा है इतिहास

जी हां, देलावाड़ी के इन घने जंगलों में एक ऐसा इतिहास दफन है, जिससे ज्यादातर लोग आज भी अनजान हैं। दरअसल, युद्ध के दौरान पकड़े गए इटली के हजारों सैनिकों को यहीं बंदी बनाकर रखा गया था। आज भी उन सैनिकों की कब्रें इस जंगल में मौजूद हैं, जिन्होंने इस कैद में ही दम तोड़ दिया था।

इन युद्धबंदियों में से 68 हजार कैदियों को समुद्री जहाजों के जरिए भारत भेजा गया। 1941 की शुरुआत में जब ये कैदी बॉम्बे पहुंचे, तो शहर की सड़कों पर इनका जुलूस निकाला गया। इसके बाद इन्हें देश भर में बनाए गए 29 अलग-अलग युद्धबंदी कैंपों में भेज दिया गया। तत्कालीन भोपाल रियासत के बैरागढ़, बुदनी और देलावाड़ी सहित कुल 8 कैंपों में करीब 21,975 इटैलियन सैनिकों को रखा गया था।

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तंबू से हुई शुरुआत, फिर बना डाला भोपाल का रनवे

देलावाड़ी का यह युद्धबंदी कैंप कोई छोटी-मोटी जगह नहीं थी। यह करीब 146.49 एकड़ के बड़े इलाके में फैला हुआ था। शुरुआत में ये कैदी टेंट में रहते थे, लेकिन ये इतने कुशल कारीगर थे कि इन्होंने जल्द ही अपने लिए मजबूत बैरकें खड़ी कर लीं। इन इटैलियन कैदियों की ही मेहनत थी कि अंग्रेजों ने भोपाल के बैरागढ़ (आज का भोज एयरपोर्ट) की कच्ची हवाई पट्टी को एक पक्के रनवे में बदलवाया।

आज भी देलावाड़ी में ब्रिटिश सैन्य इंजीनियरिंग की झलक दिखाते पत्थर, ईंट और पोर्टलैंड सीमेंट से बने 297 ढांचों के अवशेष मौजूद हैं।

बेहतरीन सुख-सुविधाएं और शानदार इंजीनियरिंग

कैंप में कैदियों ने कमाल के निर्माण किए थे, जो आज भी हैरान करते हैं:

• विशाल रसोईघर: खाना पकाने के लिए दो बड़े किचन ब्लॉक बनाए गए थे। इनमें बड़े-बड़े चूल्हे और चार ऊंची चिमनियां लगाई गई थीं।
• कमाल का ड्रेनेज सिस्टम: कैंप में पानी की निकासी के लिए अंडरग्राउंड नेटवर्क और फिल्ट्रेशन टैंक का बहुत ही व्यवस्थित ढांचा बनाया गया था।
• अन्य जरूरतें: घोड़ों के चारा खाने के लिए विशेष हौद और सेना की गाड़ियां धोने के लिए दो कार वॉश सेंटर भी बनाए गए थे।

कैद की मायूसी में भी गूंजती थीं संगीत की धुनें

भले ही वे सैनिक कैदी थे, लेकिन उन्होंने अपनी कला को मरने नहीं दिया। दिन भर की कड़ी मेहनत के बाद शाम होते ही पूरे कैंप में बांसुरी और मैंडोलिन की सुरीली धुनें सुनाई देती थीं। सैनिकों ने अपने छोटे-छोटे म्यूजिकल ग्रुप बना रखे थे, जो अक्सर प्रस्तुतियां देते थे। उन्होंने कैंप में बकायदा एक थिएटर भी तैयार कर लिया था, जहां वे नाटक खेलते थे। इसी कला और संगीत ने कैद के मुश्किल दिनों में उनका मानसिक हौसला बनाए रखा।

कैंप का कामकाज सुचारू रूप से चलाने के लिए फ्रेडी यंग ने उत्तर प्रदेश से सुखराम सिंह नामक पुलिस अफसर को बुलाया। वहीं, कैंटीन और रसोई के काम के लिए हरियाणा के महेंद्रगढ़ से कई भारतीय परिवारों को यहां लाया गया। जब विश्व युद्ध खत्म होने पर इटली के सैनिक वापस अपने देश लौट गए, तो फ्रेडी यंग ने इन भारतीय परिवारों को देलावाड़ी में ही जमीन खरीदकर बसने के लिए प्रेरित किया। आज इस गांव में रहने वाले ज्यादातर लोग इन्हीं परिवारों के वंशज हैं।

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