3 दिन तक भूखा-प्यासा रहा बच्चा, खुश होकर यमराज ने बताया मौत और आत्मा का गुप्त रहस्य!

एक समय में वाजश्रवस नाम के एक ऋषि ने यज्ञ का आयोजन किया। यज्ञ समाप्ति के बाद उन्होंने अपने समस्त धन-संपत्ति का दान करना शुरू कर दिया। वाजश्रवस का एक पुत्र जिसका नाम नचिकेता था। नचिकेता ने अपने पिता को खराब और बूढ़े गायों को दान करते देखा। उसे यह देखकर दुख हुआ कि, ऐसे दान का क्या मतलब जो धर्म के अनुसार न हो। उसने अपने पिता से पूछा, पिताश्री! आप मुझे किसे दान करेंगे?

वाजश्रवस ने नचिकेता को कई बार अनदेखा किया, लेकिन जब नचिकेता ने बार-बार एक ही सवाल पूछा, तो गुस्से में आकर उन्होंने कह दिया कि, मैं तुम्हें यमराज को दान करूंगा। नचिकेता ने अपने पिता के वचन को सच मानते हुए यमराज लोक की ओर प्रस्थान किया।

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नचिकेता की यमलोक यात्रा

नचिकेता जब यमलोक पहुंचा, तब यमराज वहां नहीं थे। तीन दिन और तीन रातें बिना जल और भोजन के नचिकेता यमराज की प्रतीक्षा करता रहा। जब यमराज लौटते हैं, तो नचिकेता को इंतजार करता देख वह प्रसन्न होने के साथ काफी भावुक हो जाते हैं और नचिकेता को तीन वरदान मांगने के लिए कहते हैं।

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यमराज का नचिकेता को उपदेश

यमराज नचिकेता की दृढ़ इच्छा शक्ति और ज्ञान की भूख से काफी प्रभावित होते हैं और उसे आत्मा, मृत्यु और मोक्ष के रहस्यों के बारे में बताते हैं। यमराज उसे समझाते हैं कि, आत्मा अमर है, यह शरीर से परे है जो न जन्म लेती है और न ही नष्ट होती है। वे बताते हैं कि, सच्चा ज्ञान प्राप्त करने से ही आत्मा को मोक्ष मिलता है और यह ज्ञान केवल ध्यान और आत्मचिंतन से प्राप्त होता है।

कठोपनिषद की यह कथा हमें बताती है कि, जीवन का सच्चा उद्देश्य आत्मा का ज्ञान प्राप्त करना है और मोक्ष की ओर अग्रसर होना है।

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